Nell'era moderna, e soprattutto dopo quell'esperienza di trauma collettivo che è stata la pandemia, siamo tutti diventati super attenti all'igiene e alla pulizia. Spesso ci ritroviamo a utilizzare prodotti disinfettanti per pulire casa, senza davvero sapere cosa siano esattamente, come funzionino e quali rischi comportino.

Questo articolo vuole quindi fare un po' di chiarezza, in modo che si possa poi scegliere più liberamente.

Disinfettanti e Biocidi: Definizioni e Differenze

Disinfettanti: Sono sostanze chimiche utilizzate per eliminare o ridurre la presenza di microrganismi (come batteri, virus e funghi) sulle superfici. Non tutti i disinfettanti uccidono tutti i tipi di microrganismi; la loro efficacia dipende dal tipo di agente patogeno e dalla concentrazione della sostanza.

Biocidi: Questo termine è più ampio e include non solo i disinfettanti, ma anche altre sostanze destinate a distruggere, dissuadere o rendere innocui gli organismi nocivi, come pesticidi e alghicidi. I biocidi agiscono su una vasta gamma di organismi, non solo su quelli microscopici.

Come Funzionano i Disinfettanti e i Biocidi?

Il meccanismo di azione dei disinfettanti e biocidi varia a seconda del composto chimico utilizzato. Ecco alcuni dei principali modi in cui queste sostanze agiscono:

1. Denaturazione delle Proteine: Alcuni disinfettanti, come l'alcol, agiscono denaturando le proteine dei microrganismi, ovvero facendo sì che perdano la loro forma e che quindi non riescano più a svolgere il loro compito. Le proteine sono essenziali per le funzioni vitali delle cellule, quindi alterarle può portare alla morte del microrganismo.

2. Danno alle Membrane Cellulari: Altri disinfettanti, come i tensioattivi cationici (es. cloruro di benzalconio), danneggiano le membrane cellulari dei batteri, compromettendo l'integrità della cellula e causando la fuoriuscita di componenti vitali.

3. Interferenza con l'Acido Nucleico: Alcuni biocidi, come il perossido di idrogeno, causano danni all'acido nucleico (DNA o RNA) all'interno dei microrganismi, impedendo loro di replicarsi o di svolgere funzioni vitali.

Pericoli e Rischi Associati all'Uso di Disinfettanti e Biocidi

Nonostante la loro utilità, l'uso di disinfettanti e biocidi comporta parecchi rischi, sia per la salute umana che per l'ambiente.

1. Resistenza Antimicrobica: Un uso eccessivo o improprio di disinfettanti può portare allo sviluppo di ceppi resistenti di batteri, un fenomeno simile a quello che accade con l'antibiotico-resistenza. Questi batteri diventano sempre più difficili da eliminare, rendendo le infezioni più pericolose.

2. Tossicità: Molti biocidi sono tossici non solo per i microrganismi, ma anche per gli esseri umani e gli animali. Alla fine, anche i nostri corpi sono fatti di cellule, le quali risponderanno al disinfettante esattamente come le cellule dell'organismo bersaglio. Ad esempio, l'ipoclorito di sodio (contenuto nella candeggina) può causare irritazioni respiratorie e cutanee, mentre altri composti possono avere effetti cancerogeni o mutageni.

3. Impatto Ambientale: I biocidi possono avere effetti devastanti sull'ambiente, specialmente se non vengono gestiti correttamente. Possono contaminare l'acqua, uccidere organismi non target (come pesci o insetti benefici) e accumularsi nella catena alimentare.

E quindi?

E quindi qui sta a te: sebbene tremendamente utili, i disinfettanti non sono sostanze da prendere alla leggera, sia per il loro impatto sull'ambiente che sulla tua stessa salute. Utilizzali con parsimonia e solo quando li ritieni veramente necessari!